Les Immigre's En France

Dès la fin du XIX siècle, la France fut une terre d'immigration. En raison de la baisse de la fécondité amorcée au cours du siècle précédent, la croissance démographique était faible et la main-d'oeuvre devenait insuffisante pour un pays qui s'industrialisait. Les courants migratoires qui se sont succédé ont contribué à la richesse et à la diversité de la population française. Ce processus, inscrit dans la durée, a parfois fait l'objet de tensions plus ou moins avivées en période de difficultés économiques.

Un volume de la même collection a traité des étrangers, c'est-à-dire des personnes qui ne possèdent pas la nationalité française. Mais la nationalité peut changer, et les acquisitions de nationalité française font sortir des individus de la population étrangére. Pour mieux comprendre et analyser les phénomènes d'intégration, il est nécessaire de dépasser la seule référence au concept d'étranger qui rend mal compte des processus d'acculturation.

Ainsi, le Haut Conseil à l'intégration a souhaité mettre l'accent sur une population démographiquement stable, celle de l'ensemble des personnes entrées en France sans être nées françaises : on les appelle les immigrés. Un immigré sera considéré comme tel tout le temps qu'il vivra en France, même s'il acquiert la nationalité française.

La différence peut paraître subtile, elle est pourtant importante. La définition des

immigrés permet d'étudier l'intégration de tous ceux qui sont venus d'ailleurs, y

compris de ceux qui ont pris la nationalité française. Elle prend en compte la seule

génération de ceux qui sont nés étrangers hors de France, en excluant leurs enfants

nés en France et que l'on nomme parfois à tort les immigrés de la deuxième

génération ».

Les sources qui permettent d'approcher cette population sont assez rares car, outre la nationalité, elles doivent renseigner sur le pays de naissance. Le recensement est la plus riche de ces sources, mais il ne donne qu'une image à un instant donné. C'est pourquoi l'Institut national d'études démographiques (Ined) a conçu une enquête spécifique, intitulée « mobilité géographique et insertion sociale. Réalisée avec le concours de l'Insee en 1992, elle permet de mieux connaître les trajectoires des immigrés. Le questionnement s'appuie sur leur date d'arrivée en France et permet notamment de retracer leurs parcours migratoires et professionnels. De nombreux résultats présentés ici sont issus de cette enquête.